Ende – Danau Kawah Kelimutu dan Jantung Budaya Flores
Kabupaten Ende terletak di bagian tengah Pulau Flores, Provinsi Nusa Tenggara Timur. Ibu kota kabupaten, Kota Ende, adalah permukiman terbesar di Flores. Daya tarik utama Ende adalah Gunung Kelimutu dengan tiga danau kawahnya yang berbeda warna – salah satu keajaiban alam paling ikonik Indonesia. Kota ini juga merupakan tempat pengasingan Sukarno, presiden pertama Indonesia (1934–1938).
Tempat Wisata dan Aktivitas
Taman Nasional Kelimutu adalah atraksi utama daerah ini: di puncak gunung berapi, tiga danau kawah berubah warna secara berkala – pirus, hijau, hitam atau merah. Pendakian saat matahari terbit adalah pengalaman yang tak terlupakan. Di Kota Ende, rumah pengasingan Sukarno (Rumah Pengasingan Bung Karno) dapat dikunjungi sebagai museum. Pusat Ikat (Tenun Ikat Ende) menyajikan tradisi tenun ikat Flores – tekstil tenun lokal menampilkan pola kompleks dan pewarna alami. Pasar Ende adalah pasar lokal yang ramai dengan ikan, rempah-rempah, dan kerajinan tangan.
Budaya dan Kuliner
Suku Lio di Ende memiliki budaya yang terkait erat dengan iman Katolik dan tradisi animisme kuno. Tenun ikat di sini adalah warisan budaya tingkat UNESCO. Kulinernya bergaya Flores: ikan kuah asam (kaldu ikan asam), jagung titi (serpihan jagung panggang), dan se’i babi (daging babi asap) adalah hidangan khas. Kopi Flores arabika lokal sangat baik.
Keamanan Umum
Ende adalah kawasan yang aman. Pada pendakian Kelimutu, senter kepala diperlukan dalam kegelapan sebelum fajar – jalurnya terawat baik, tetapi kehati-hatian disarankan di tepi kawah. Kota Ende tenang dan ramah. Perawatan medis: rumah sakit Kota Ende bersifat dasar; untuk perawatan lebih serius, Kupang (sekitar 1 jam penerbangan).
Informasi Praktis
Bandara H. Hasan Aroeboesman Ende melayani penerbangan Kupang–Ende. Kelimutu sekitar 1,5 jam dengan mobil dari kota, dekat Desa Moni. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah April hingga November. Akomodasi: hotel sederhana di Kota Ende; penginapan di Desa Moni untuk pendaki Kelimutu.